Vivemos neste incrível e desconhecido planeta azul. O oceano é este complexo mágico, belo lugar, mas quase ninguém o vê. O oceano protege-nos, alimenta-nos.
No entanto, poucos conseguem ver quão belo e poderoso pode ser. O que não vemos, não nos ligamos a ele. Por isso, precisamos de olhar para que possamos mudar isso. A diversidade da vida no oceano é como nenhum lugar terrestre na terra. A biodiversidade é a colecção de vida em todas as suas formas e feitios. Dependemos da biodiversidade, da água limpa e do ar, dos alimentos e da medicina e da resiliência geral do nosso planeta. No coração de todos, desta diversidade no oceano está um dos mais espantosos ecossistemas do nosso planeta.
Os recifes de coral, quando se olha para um recife de coral, o que se vê é realmente semelhante a uma catedral. É uma estrutura enorme. Corais. Competem pelo espaço, por isso crescem lado a lado, um em cima do outro. Isso cria agora espaço para outros organismos viverem. Infelizmente, a biodiversidade. Nos nossos oceanos está a diminuir rapidamente, estamos a perder espécies antes mesmo de as descobrirmos nos recifes de coral a temperaturas mais elevadas do que as normais do oceano, o que faz com que os corais fiquem brancos e morram. Temperaturas elevadas e sustentadas stressam os animais de coral o suficiente para expulsar os seus simbiontes, que são um tipo de algas especializadas que vivem nos tecidos de coral e fornecem alimento para os seus hospedeiros de coral. Quando estas algas desaparecem, é possível ver através dos animais de coral transparente até ao seu esqueleto branco, carbonato de cálcio.
Daí o termo branqueamento. Assim, as principais ameaças aos recifes de coral são as associadas às alterações climáticas, e por isso a responsabilidade de proteger os recifes de coral não se limita às pessoas que vivem mesmo ao seu lado.
Precisamos de erguer a nossa voz para uma prática mais sustentável e de andar a falar quando se trata das nossas escolhas individuais relativamente à sustentabilidade. Como consumidores, os cientistas têm observado cuidadosamente os recifes de coral durante décadas. Estes programas de monitorização contínua mediram reduções dramáticas da cobertura de corais vivos, tendo diminuído cerca de 50% nos últimos 50 anos.
Grande parte desta mudança ocorreu durante o evento global de branqueamento de 2015 a 2017, que foi sem precedentes em escala e gravidade.
Assim, para mim, como cientista testemunha em primeira mão, o branqueamento do coral em 2016 foi realmente uma mudança de vida, mas só o vi com os meus próprios olhos no mar e viajando centenas de quilómetros todos os dias e vendo a mesma imagem de devastação vez após vez. Foi aí que chegou realmente a casa. Como este evento foi realmente desastroso. O que as pessoas precisam de saber é que são parte da natureza e, como parte da natureza, dependem dos recifes de coral.
A educação é tudo e não conseguimos educar as pessoas de que elas estão profundamente endividadas. O que considero mais esperançoso é a nossa juventude e a sua posição face às alterações climáticas, enquanto muitos dos nossos líderes nacionais ainda optam por ignorar convenientemente as duras realidades das alterações climáticas, os jovens em geral parecem entender a questão, aceitá-la como um facto e querem enfrentar esta ameaça global, o oceano é algo que se pode proteger a si próprios. Simplesmente não tem uma voz.
Penso que a coisa que me dá mais esperança para o futuro e para o nosso planeta é a expansão do movimento global. É realmente bonito ver estas crianças transformarem-se completamente e prepararem-se para enfrentarem estes problemas globais.
Os recifes de coral são lugares milagrosos. A vida nestes ecossistemas pode reproduzir-se e perseverar de formas surpreendentes como os corais se podem reabastecer através de eventos de desova em massa todos os anos, quando biliões de gâmetas são libertados após o pôr-do-sol e à volta da lua cheia. As larvas resultantes podem flutuar com a água para assentar e cultivar novos corais em recifes degradados. Há um tremendo poder curativo, que está incorporado na genética e na evolução dos recifes de coral, e se lhes dermos meia oportunidade, eles podem recuperar o oceano, concedendo-lhe esse tipo de sentimento mágico que a terra não pode realmente oferecer-lhe.
Se o tomarmos de uma forma romântica, o oceano vai continuar a ser o meu primeiro amor quando se vê a beleza e a magia do oceano tão de perto. Como é que não o queres proteger? Bem, acredito verdadeiramente que o oceano não nos divide, que é uma forma de nos ligar a todos.
Não é um problema demasiado grande e nós podemos resolvê-lo. Temos gerido sistemas desde a beira da extinção. Podemos fazer tudo o que apenas temos de nos permitir começar e ocuparmo-nos de si, e eu começo hoje que fará a diferença e se falarmos com outras 10 pessoas que começarão hoje que fará a diferença? Vamos e podemos iniciar um movimento que há tanta magia neste planeta azul. Basta procurá-la e levar as pessoas consigo, o oceano é demasiado bom, não para partilhar.